과도한 물 섭취를 자제하고 소량의 염분을 보충하는 것이 건강에 더 이롭다는 전문가의 조언이 공개됐다.

지난 6일 식품분석화학자인 이계호 충남대 화학과 교수는 tvN 예능 프로그램 '유 퀴즈 온 더 블럭'(유퀴즈)를 통해 무분별한 수분 섭취와 염분 부족이 초래할 수 있는 건강상의 위험에 대해 짚었다.

과도한 물 섭취를 자제하고 소량의 염분을 보충하는 것이 건강에 더 이롭다는 전문가의 조언이 나왔다. 사진은 본 기사 내용과 무관.

이 교수에 따르면 수분은 단순히 물로만 섭취되는 것이 아니라 음식 속 수분까지 포함해 몸속으로 들어온다. 그럼에도 정확한 섭취량을 계산하기 어렵다는 이유로 일부에서는 억지로 물을 마시는 습관을 유지하고 있기도 하다.

문제는 수분을 과하게 섭취할 경우 '저나트륨혈증'이 발생할 수 있다는 것이다. 이는 체내 나트륨 농도가 비정상적으로 낮아진 상태로 전해질 불균형에 따라 심장 근육의 전기 자극이 약화되면서 △심장 기능 저하 △어지럼증 △근력 저하 등의 증상이 나타날 수 있다.

실제로 마라톤과 같은 극한 운동 중 수분을 과도하게 보충한 선수들에게서 심장마비로 인한 사망 사례가 보고된 바 있다.

소변 색을 통해서 수분 부족을 판단할 수 있다. 사진은 본 기사 내용과 무관.

수분 상태를 판단하는 가장 간단한 방법은 소변 색깔이다. 소변이 진한 노란빛을 띤다면 수분이 부족하다는 신호이며 이때 물을 보충하는 것이 바람직하다.

반대로 이미 음식 등으로 수분을 충분히 섭취한 상태에서 2ℓ 이상의 물을 꾸준히 마시는 것은 체내 전해질 균형을 무너뜨릴 수 있다.

수분과 함께 주목할 요소는 '염분'이다. 나트륨은 혈액 속에서 칼륨과 함께 전기 자극을 생성하며 심장과 신경, 근육 기능에 필수적인 역할을 한다.

최근 "저염식이 건강하다"는 인식이 퍼지며 소금을 의도적으로 지나치게 줄이는 사례가 늘고 있다. 그러나 사람의 체액은 본래 0.9% 농도의 염분을 포함하고 있으며 땀이나 소변을 통해 소금이 빠져나간 만큼 일정량은 반드시 보충해줘야 한다.

적당한 염분 섭취도 건강을 위해 중요하다. 사진은 소금.

여기에 채소와 과일을 과도하게 섭취하면 문제가 심화할 수 있다. 이들 식품에는 이뇨 작용을 촉진하는 칼륨이 풍부하게 들어 있기 때문이다.

저염식과 과도한 수분 섭취, 다량의 채소·과일 섭취가 동시에 이뤄질 경우 나트륨이 급격히 부족해질 수 있으며 이는 특히 심장이 약한 사람에게는 위험 요소가 될 수 있다. 최근에는 야간 수면 중 심정지로 사망하는 사례 중 일부가 저나트륨혈증과 관련 있다는 분석도 있다.

염분 섭취를 돕는 간단한 방법으로는 물에 간장을 소량 희석해 마시는 '간장 차'가 있다. 이 방법은 소금을 공급하는 동시에 발효 간장에 포함된 유익균까지 함께 섭취할 수 있다는 점에서 유용하다.