개그우먼 이경실(59)이 판매한 ‘프리미엄 계란’이 논란에 휩싸였다. 문제의 계란에는 난각번호 4번이 표시돼 있었는데, 이는 국내 사육 방식 중 가장 제한적인 ‘기존형 케이지 사육’을 의미한다.

이번 논란은 개그우먼 조혜련(55)이 해당 계란을 홍보하면서 불거졌다. 조혜련은 지난 16일 자신의 SNS에 계란 사진과 함께 “이경실의 우아란 진짜 달걀 중 여왕이다. 너무 맛있다”는 글을 올렸으나, 사진 속 난각번호 4번이 뚜렷하게 보여 소비자들의 의문과 비판이 제기됐다.

난각번호는 계란 껍데기에 찍힌 10자리 숫자로, 앞자리 숫자는 사육 환경 등급을, 나머지 9자리는 농장 고유번호를 나타낸다. 1번은 방사 사육, 2번은 평사, 3번은 개선형 케이지, 4번은 기존형 케이지로, 4번은 닭 한 마리가 A4 용지 절반 크기 정도의 좁은 공간에서 평생을 보내는 방식이다. 이러한 환경은 스트레스와 질병 위험이 높다고 알려져 있으며, 유럽연합(EU)과 글로벌 식품 기업들은 단계적으로 ‘케이지 프리’ 사육으로 전환하고 있다.

그러나 이경실의 계란은 난각번호 1번 프리미엄 계란과 비슷한 가격대인 30구 1만 5000원에 판매돼 소비자들의 불만을 샀다. 국내에서도 ‘동물복지 소비’가 늘어나며 1·2번 계란 선호가 높아지고 있지만, 시설 투자 비용 등으로 생산 전환 속도는 더딘 상황이다.

논란이 커지자 조혜련은 문제의 SNS 글을 삭제했으며, 이경실의 계란 관련 게시물도 모두 사라진 상태다. 소비자들은 계란 구매 시 난각번호를 꼼꼼히 확인해야 한다는 지적이 이어지고 있다.